Er stellt die dritte Generation der M-Klasse dar und löst somit den Mercedes-Benz W 164 ab. Gebaut wurde der W 166 im US-amerikanischen Mercedes-Benz Werk Tuscaloosa (Alabama). Der W 166 wurde erstmals auf der 64. IAA 2011 in Frankfurt gezeigt. Der Einstiegspreis liegt zur Markteinführung bei 54.978 Euro für den ML 250 BlueTEC 4MATIC.

 

Mit der Modellpflege im Herbst 2015 erfolgt eine Umbenennung in GLE.

 

Grundlegende Designmerkmale der vorangegangenen Generationen der M-Klasse wie die spezielle C-Säulen-Form blieben ebenso wie die Grundform erhalten. An der Front wurden die Scheinwerfer und der Kühlergrill leicht überarbeitet, während die LED-Tagfahrlichtbänder in den nun vergrößerten seitlichen Einlässen der Frontschürze platziert sind. Unterhalb der Kühlermaske schließt sich der höhere Unterschutz in Chromoptik an. In der Seitenansicht fallen die weniger ausgestellten Radhäuser sowie die zum Heck hin abfallende Dachlinie auf. Weiterhin sind die Sicken und Kanten auffällig. Außerdem hat der W 166 kurze Überhänge, die auf den großen Radstand zurückzuführen sind. Der Übergang der Fondseitenscheibe zum Heck hin verläuft ohne sichtbare Säule flüssig. Die horizontal ausgerichteten LED-Heckleuchten reichen weit in die Seite herein. Am Heck blieb der Spoiler erhalten, neu hingegen ist der Stoßfänger mit integriertem Ladekantenschutz in Chromoptik.